El equipo angelino no pudo conseguir el ansiado three-peat cuando caia derrotado de forma justa en Salt Lake ante RSL en las semifinales de la conferencia Oeste. En las oficinas del Galaxy han querido actualizar su equipo en busca de un cambio de timón, no muy grande, pero si lo suficiente como para ampliar su plantilla, traer experiencia y por lo tanto aumentar el nivel de la plantilla dejando un tanto de lado la proyección de alguna de sus jóvenes estrellas.
Dos viejos enemigos de nuevo frente a frente. Dos de los dominadores, junto a Seattle, los últimos años en la Conferencia Oeste vuelven a reencontrarse en unos Play Off para alegria del futbol MLS. Los duelos Bruce Arena contra Jason Kreis suelen estar cargados de polémica, tensión y muchos goles. La balanza suele caer siempre del lado del Galaxy y de un Robbie Keane que siempre saca lo mejor de si cuando se enfrenta a los de Utah. Real Salt Lake deberá reflexionar sobre sus ultimas eliminatorias y sobretodo intentar quitar esa presión por conseguir un titulo que siempre les ha venido muy en contra en los momentos finales.
En el renombrado Home Depot, que ahora es StubHub se juega el partido de ida. El Galaxy de Arena tan solo ha perdido dos partidos en todo el año en MLS alli y confia en alargar su racha para intentar revalidar su titulo de MLS. Arena sabe que ha perdido potencial respecto al equipo que consiguio los dos ultimos titulos pero tiene recursos suficientes para estar de nuevo en la pelea. La confianza del técnico depositada en el homegrown Gyasi Zardes es total, aunque el novato no ha terminado de realizar grandes números sus llegadas desde la banda izquierda han sido un arma que ha tenido dificil defensa. Un complemento ideal para la gran pareja ofensiva formada por Robbie Keane y un renqueante Landon Donovan que no esta al 100% por un golpe en el tobillo que no termina de recuperar. La linea de mediocampo la conformara Juninho, que esta lejos de su nivel, y Marcelo Sarvas muy acoplado al equipo y ofreciendo un juego interesante en un rol diferente al habitual en el. Arena lo ha recovertido mas en un jugador de ida y vuelta, con un éxito para el equipo. La duda sera para el otro puesto. Robbie Rogers o Hector Jimenez se juegan un puesto en la banda. Uno mas pausado, el otro mas incisivo. Atras Penedo en porteria a resultado un gran acierto de Arena que no dudo en dejar fuera del equipo a un veterano como Cudicini. La defensa con Franklin y Dunivant en banda, dos clásicos, mientras que el centro estará ocupado por el poderoso Omar Gonzalez y previsiblemente Kofi Opare, el novato canadiense que en las ultimas semanas a demostrado grandes maneras y que puede haber quitado un puesto a AJ De la Garza y Leonardo.
En Utah la semana ha sido de concentración y preparación total para una batalla que se antoja complicada. Muchos analistas creen posible que son capaces de doblegar al campeón y encontrar un sitio en la Final de conferencia. No hay duda de que puede, no hay un equipo mejor que ellos en los ultimos 5 años en la liga, simplemente no hay tenido fortuna cuando les ha tocado rematar. Con el problema solucionado cara a gol, el pasado año Kreis se lamento de falta de punch, ahora la mayor preocupación del técnico es la entrada en juego de los “elementos externos”. El sabe lo que puede dar de si Beckerman, Saborio o un renqueante Morales que como Donovan en el bando contrario no esta al 100%. Kreis necesita que jugadores como Ned Grabavoy o el joven Luis Gil den el paso al frente y terminen siendo los grandes protagonistas. “Nedinho” debe ser el jugador diferente que llegue desde atras para dar la calidad. Sus partidos este año en el StubHub han sido buenos, contra Chivas USA realizo uno de sus mejores partidos en la MLS, y aunque el rival es diferente esa confianza debe regresar en el. La gran duda sera el acompañante de Saborio en la delantera. Parte con todas las papeletas Joao Plata, el menudo ecuatoriano con su velocidad y movimientos produce esos espacios para la entrada por detrás de los mediocampistas. Difícil de defender, imprevisible en sus acciones es capaz de lo mejor y lo peor. Como segunda opción Robbie Findley que no ha terminado en todo el año de volver a su nivel y en el que Kreis parece haber retirado su confianza de comienzo de año. Por ultimo defensivamente es donde mas frágil es Real Salt Lake. El regreso de Chris Schuler es su mejor noticia. El robusto defensor es toda una seguridad cuando esta en forma y en los últimos 5 partidos con el como titular Rimando solo ha encajado 2 goles.
Dos equipos, dos entrenadores, dos filosofias diferentes. La partida de ajedrez que durara 180 minutos se inicia en Los Angeles.
El campeón a quiere repetir por tercera vez. No hay dudas de que el Galaxy a perdido a toda una referencia como David Beckahm pero un equipo campeón no deja de serlo por la ausencia de solo un jugador. El ingles ya es historia en la MLS (y siempre estaremos muy agradecidos de todo lo que ha echo y hará en el futuro) pero toca recargar las pilas y ponerse el mono de trabajo para defender un titulo.
Y eso es lo que hizo su emblema Landon Donova. Un retiro espiritual nada mas conquistar la MLS 2012 lo a dejado fuera de todo contacto con el fútbol hasta hace pocos días cuando anunciaba su regreso para finales de marzo. Mientras sus compañeros tendrán la misión de arrancar el año de la mejor manera e intentar llegar lo mas lejos posible en la Champions League, un objetivo común dentro de la MLS y que el Galaxy debería tomarse como una prioridad absoluta. En el pasado ya vimos como la mala suerte y la dejadez mas absoluta llevaron a los de Bruce Arena a caer eliminados antes de tiempo, quizás este año en el que no son grandes favoritos den la campana…
Para defender la MLS el Galaxy tiene armas mas que suficientes. Con un Omar Gonzalez sano desde el primer día, volverán a tener una defensa lo suficientemente solida como para encajar pocos goles, donde también se reforzó al contratar al veterano Cudicini. Arriba un Robbie Keane pletórico volver a ser la gran amenaza de un equipo que busca su tercer MLS de forma consecutiva.
Estrella
Landon Donovan no sabemos como regresara físicamente si permanecerá el resto del año con el equipo o si simplemente esta tan cansando psicologicamente que este año sera el de la decadencia de Donovan. Esto suena realmente feo, lo se. Todos queremos volver a ver al gran jugador de antes con el mismo talento y efectividad de siempre. Ojala.
Jugador Clave
Robbie Keane, el irlandés esta como loco en Los Angeles. Se a adaptado a las mil maravillas y sin ni terminar aun su contrato a decidido renovar por mas años dando continuidad a su gran momento de juego. Keane fue el mejor jugador del equipo la pasada temporada y para repetir titulo necesitan que siga su ritmo de juego.
Un descubrimiento
Gyasi Zardes, el joven delantero firmo finalmente un contrato como Homegrown y se unio al equipo despejando su futuro que apuntaba a Europa. Tiene las cualidades fisicas, tecnicas y tacticas para ser el compañero de ataque ideal de Robbie Keane. Una lesion en pretemporada le impedira comenzar el año al 100% pero en cuanto se recupere lo veremos jugar muchos minutos, no tengan duda.
Alineación ideal
El fichaje del veterano Carlo Cudicini llega para solventar los problemas de portería que había tenido en el ultimo año Bruce Arena, con el irregular Josh Saunders. Para sustituir al italiano los dos Brian, tanto Rowe como Perk. La defensa no sufre variación alguna en su linea titular. Sean Franklin lateral derecho, Omar Gonzalez y AJ DelaGarza sera su gran pareja defensiva mientras que el lateral izquierdo sera para el experimentado Todd Dunivant. Recupera Arena de su lesión al brasileño Leonardo lo que hará que Franklin pueda actuar a menudo en el mediocampo en banda derecha una posición en la que Franklin suele rendir muy bien. En los reservas se mantienen Tommy Meyer, que ya cubrió al lesionado Gonzalez durante buena parte de la temporada con un comienzo duditativo pero que finalmente se quito las criticas de encima con buenas actuaciones, y Bryan Gaul. Dos fichajes jóvenes Oscar Sorto (homegrown) y Kofi Opare (SuperDraft).
En el mediocampo habría que definir si Arena contara con un 4-4-2 o 4-3-3, creo que en cuanto este en forma Landon Donovan, el mister del Galaxy, optara por el segundo esquema, dejando como jugador cerebro del equipo al brasileño Juninho siendo escoltado por Marcelo Sarvas que debería tener un papel mucho mas importante esta temporada y un Michael Stephens que tendrá que poner en practica todo lo aprendido estos años de un maestro como David Beckham. Opciones para jugar con extremos tiene, Hector Jimenez es un buen jugador de banda derecha mientras que el recién llegado Colin Clark lo puede hacer por el lado opuesto. Otras opciones las pueden encontrar en jugadores muy jóvenes que apenas a disfrutado minutos el pasado año como Rafael Garcia o Kenney Walker. Dos novatos cierran el capitulo de mediocampistas como son Andy Riemer que llega desde Georgetown o Greg Cochrane desde Lousville, en un claro robo del Draft a mi parecer, que puede actuar normalmente en el lateral izquierdo pero en pretemporada se le a visto en tareas ofensivas también.
En la delantera, Landon Donovan, Mike Magee y Robbie Keane deberian ser los tres tenores del Galaxy. La presencia de dos jóvenes jugadores que tienen un futuro brillante como Gyasi Zardes y Jack McBean podrían ser acompañantes del irlandés en caso de pasar a jugar con dos delanteros fijos. Jose Villareal sera el sustituto natural de Landon Donovan mientras que el novato Charlie Rugg es otra opción menos talentosa pero mas preparada para dar minutos.
Altas y bajas en el momento de publicación
Altas
D Oscar Sorto (Homegrown)
M Colin Clark (Re-Entry Draft Stage 2)
F Gyasi Zardes (Homegrown)
GK Carlo Cudicini (Libre)
M Juninho (São Paulo)
Bajas
D Andrew Boyens
D Bryan Jordan
M Kyle Nakazawa
F Pat Noonan
F Chad Barrett
M Christian Wilhelmsson
GK Josh Saunders
Nadie en los Galaxy podía ser tan optimista en esta temporada baja. Y es que el equipo campeón, veía como perdía a dos pilares básicos en su equipo como Beckham y Juninho. Bruce Arena buscaba refuerzos para suplirles cuando desde arriba le sorprendieron con la vuelta de ambos. No podía ser mejor noticia. Los Galaxy se iban a permitir el lujo de contar con su once de gala una temporada mas, uniendole como refuerzos a Edson Buddle y Marcelo Sarvas. La gran mala noticia la lesión de larga duración de su mejor defensa Omar González.
Estrella. El capitán América. Landon Donovan. Por fin vio cumplida su promesa de darle un titulo al Galaxy después de aquella final perdida contra RSL. El atacante se presenta ahora para ganar la CCL después de dos meses de 9,5 con el Everton en la Premier.
Descubrimiento del año. Marcelo Sarvas. El brasileño debería ser una pieza clave esta temporada de no haber traído de vuelta a Beckham al equipo. Experimentado mediocentro que viene de triunfar en el Alajuelense y que deberá tener muchos minutos en el equipo. Un líder, tapado por los grandes nombres del equipo.
Jugador a seguir. De la Garza. Sin Omar González en elcentro de la defensa, el tiene que dar un paso al frente yconvertirse verdaderamente ene el hombre clave de la defensa. Hay que ver como responde el joven central por que muchas de las posibilidades del Galaxy será en tener nuevamente una defensa efectiva.
Esta claro que estos Galaxy vuelven a ser el equipo favorito para llevarse la MLS. Muchas esperanzas puestas en que pueda ganar la CCL, el gran objetivo del club este año. Si Buddle vuelve con sus goles y el resto del equipo funciona como la temporada pasada, poco van a poder hacer el resto de los equipos. Pero en tiempo de Play Offs todo cambia y ganar a un partido o a dos a un equipo es posible……
Vamos con un repaso a las que son las mejores contrataciones internacionales que llegan a la MLS en lo que llevamos de mercado. Todavia queda mes y medio para que de comienzo la temporada, pero algunos conjuntos ya estan perfilando su equipo con refuerzos de calidad.
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