El fútbol en Canadá esta creciendo en estos últimos años de manera rápida y estable. Sus aficionados acuden en masa a presenciar los partidos de sus dos equipos mas importantes y sobretodo de su selección nacional, con la esperanza de intentar clasificarse para su segundo mundial, después de su única participación, en México 86, donde no pudieron conseguir ni un solo gol. Ayudado en gran medida por la MLS, han conseguido que el fútbol sea una locura en la tierra canadiense y es por eso por lo que las noticias e interés en torno al nuevo equipo local se esta llevando todos los focos y miradas en los últimos días de la afición que afrontan desde la mas grande de las ilusiones su intento de conquista, no solo de Canadá sino de toda América.

El Montreal Impact es un club de fútbol de la provincia de Quebec. Fue fundado en 1992 y la última liga que jugó en la North American Soccer League. Pero a partir de la temporada 2012 de la MLS, todo cambiara para Montreal, Canadá, tendrá otro equipo, el tercero por detrás de Toronto y Vancuver. Fue el 7 de Mayo de 2010 cuando Don Garber, comisionado jefe de la liga, acepto al equipo canadiense, como decimonoveno equipo de la liga y así seguir con su plan de expansión, que vera este 2012 como se concede la vigésima plaza. Aunque la franquicia canadiense sera considerara nueva y refundada, mantendrá el nombre y colores heredados, ya que el plan económico y deportivo de la liga se tiene que cumplir al 100% por lo que prácticamente todo empezara desde 0.

Joey Saputo, dueño del equipo, ha estado trabajando desde ese mismo 7 de Mayo para llegar en las mejores condiciones posibles al arranque de la liga. Joey es hijo del fundador de la empresa “Saputo” la mayor empresa de productos lácteos de Canadá. Fundada en 1954 por su padre, de origen italiano, Giuseppe Saputo, de ahí viene su pasión y locura del fútbol. Sus éxitos con su empresa que rápidamente crece, hacen que este italo-canadiense, reflote el club de Montreal. Su capacidad económica, su gestión y su ambición hacen que toda la MLS, no dude a la hora de darle una plaza en la liga.

Una de las grandes bazas de su proyecto fue el “Saputo Stadium”. Construido recientemente, hace apenas 3 años, con una capacidad de 13.000 espectadores, con un coste de 14 millones de euros, de los cuales la mitad fue puesta por el propio Joey, la otra mitad proviniendo totalmente de entidades privadas. En plena reetructuracion para alcanzar los 25.000 espectadores, estará listo en mitad de temporada, por lo que empezaran jugando en el campo Olímpico de Montreal. Destacar que con la entrada en la MLS, el equipo se puso manos a la obra, y no espero ni un momento en crear su propia academia, la cual echo andar solo un par de meses después de conseguir la plaza. Todo un logro, ya que varios equipos de la propia MLS han tardado tiempo en tenerlas, incluso alguna hasta que no ha sido norma obligatoria no vio las grandes cualidades que les puede aportar una academia, ya sea en la propia ciudad o lejos como el caso de Real Salt Lake o New York RedBulls.

En el plano deportivo a puesto toda su confianza en Nick De Santis como director deportivo, vinculado en su larga trayectoria deportiva al equipo ya que ha pasado en dos épocas, una como jugador donde actuó en mas de 200 partidos y otro como técnico durante 4 años antes de renunciar y pasar a la dirección desde el despacho. En el banquillo, el hombre elegido es Jesse Marsch. Esta sera su primera experiencia en un banquillo como entrenador jefe, ya que hasta el momento siempre ha sido asistente en la selección americana en sus diversas categorías, hasta este verano donde ayudo codo con codo, a su mentor, Bob Bradley en la Copa Oro. Al hablar de Jesse hablamos de un técnico sin mucha experiencia como técnico jefe, pero es de largo un hombre en el que confiar un proyecto de esta envergadura, su experiencia como jugador y conocedor del “soccer” americano le avala. Mas de 350 partidos en la MLS, logrando un titulo liguero como jugador de Chicago Fire. El director de la academia es el francés Philippe Eullaffroy.

Empezar con una plantilla a 0, tiene que ser complicado. El tener que fichar a unos 25 jugadores, lleva un tiempo y una manera de trabajar en conjunto que unido a las restricciones salariales de la competición hacen que formar una plantilla de esta manera cuanto menos sea todo un desafió. Lo primero que han decidido es firmar a tres jugadores, de la anterior temporada, jugadores claves para ellos en el equipo y que podían  dar de si de cara al año que viene. Si bien no se espera que ninguno de ellos pueda aportar mas de lo que debería de estar por llegar.

La jornada clave a la hora de confeccionar la plantilla es en el Draft de Expansion de la MLS. En este Draft, los equipos de la liga tienen que poner a disposición del equipo nuevo, todos sus jugadores excepto los 11 jugadores que el equipo no quiera desprenderse de ninguna manera, exceptuando los jóvenes denominados como “Generation Adidas” que son los mas prometedores del país. De ahí Montreal tenia que escoger 11 jugadores, a su gusto. De ahí  incorporaron a dos hombre que pueden ser importantes como Zarek Valentin o el rápido Sanna Nyassi y el medio campista que sera clave Justin Mapp, internacional absoluto por EEUU. A partir de entonces toca contratar agentes libres, y hacer intercambios con eso jugadores seleccionados que han sido “robados” pero que pueden ser muy buenas monedas de cambio para otros equipos.

De esa manera han llegado el medio campista Davy Arnaud, el portero Donovan Ricketts, mas el buen delantero goleador Justin Braun procedente del Chivas USA son las adquisiciones mas importantes hasta ahora del equipo. Claramente tienen algo en común. La veterania y la experiencia en la liga. El Impact va formando un equipo al que todavía quedan bastantes retoques hasta que empiece la pre-temporada, pero por el momento la base y la idea que van adquiriendo deja ver bien a las claras que el proyecto va muy en serio y quieren entrar por la puerta grande de la competición.

Y la guinda de todo el proyecto llegara desde Italia. El pasado de Joey Saputo con la tierra transalpina tiene que dejarse ver y es por ello que ya ha iniciado el  contacto para contar con alguna gran figura italiana, Alex Del Piero que ha mostrado su deseo de jugar en la MLS o el gran Pippo Inzaghi que incluso ha sido fotografiado en Montreal es el que tiene mas papeletas para convertirse en la gran figura.

Con todo ello, las aspiraciones del Impact, pasan por asentarse en la competición e intentar asaltar en primer lugar, la copa canadiense que da una plaza en la Concachampions, máxima competición internacional para los países afiliados en la Concacaf. Y no es un objetivo para nada ambicioso. Superar a los otros dos equipos del país, esta al alcance de este equipo que en principio esta haciendo realmente bien las cosas, ya que Vancuver Withecaps es un equipo que ha sido un desastre desde la dirección deportiva este primer año y le costara mucho alcanzar un buen nivel pronto, pese a su feroz afición, una de las mas seguidoras de toda la MLS. Mas difícil sera Toronto que sigue en su peculiar reestructuracion de la mano del holandés Aaron Winter, que no es capaz de dar solidez a su equipo y hace que sea uno de los mas irregulares, capaz de lo mejor, alcanzar los cuartos en la champions, o de lo peor, una paupérrima temporada en la MLS.

En segundo lugar, las aspiraciones de cara a la liga son claras, asentarse, dotar de una fidelidad a su afición con un buen fútbol e intentar ser el primer equipo canadiense en entrar en los Play-Off para luchar por el titulo. Esta claro que la base y los conceptos los tienen, ahora queda reflejarlos sobre el campo y esperar a que la pelota entre. En Canadá espera el buen fútbol.