Llego la hora de saber quien sera el campeon centenario de la US Open Cup. Real Salt Lake y DC United se enfrentan en el Rio Tinto Stadium donde se acogera la final numero 100 de la historia de la competicion deportiva mas longeva en los Estados Unidos. Real Salt Lake busca su primera USOC, lo que seria el segundo gran titulo de la franquicia de Utah que parte como gran favorito, no solo por jugar en su propio estadio, si no por la gran calidad que separa a ambos equipos. Por su parte el equipo capitalino busca su tercer titulo de USOC que pudiera salvar un año desastroso donde el objetivo era uno totalmente opuesto a ser el ultimo equipo de la MLS. El camino hasta la final no ha sido facil para los de Washington donde han tenido rivales mucho mas fuertes que Real Salt Lake que siempre ha jugado como local en todas las eliminatorias con la “suerte” de esquivar rivales de MLS hasta la semifinal ante Portland.

REAL SALT LAKE

Es la hora de que RSL, Jason Kreis y la base solida de jugadores que han formado el núcleo duro del equipo puedan levantar un trofeo que haga justicia a los años de fútbol que llevan demostrando desde 2008. Tan solo una MLS (2009) es un bagaje escaso para un equipo que ha formado una filosofía única en la liga en uno de los mercados mas limitados de todo Estados Unidos. El pasado invierno tras caer derrotado en las Semifinales de Conferencia no hubo mas remedio que empezar una reconstruccion que dejo fuera del equipo a jugadores que habían sido claves en el equipo tiempo atrás. La “regeneración” como gusta que se llame en RSL, ha sido resulta con un rendimiento inmejorable. La continuidad de hombres clave como Nick Rimando, Nat Borchers, Kyle Beckerman, Javier Morales o Alvaro Saborio dejaron intacta la columna vertebral del equipo logrando que se resintiera lo mas mínimo en total del conjunto.

La temporada ha ido de menos a mas, pese a que en las ultimas semanas RSL se a desinflado dejándose muchos puntos por el camino cerca del final de la temporada regular, una historia que se repitió en las ultimas temporadas. Aun pueden pelear por la Supporter Shields y optar a un triplete inimaginable, aunque la principal atencion desde Agosto, cuando derrotaron a Portland en semifinales, es este titulo de USOC. Si en lo deportivo RSL no llega en un momento dulce de resultados, extradeportivamente esta final esta fechada en unos días bastante convulsos en el entorno del club. Jason Kreis, el gran cerebro del equipo desde el banquillo, ha recibido una suculenta oferta del New York City FC para ser su entrenador en el inicio de la franquicia en la MLS en 2015 lo que hace que el futuro del querido, respetado e idolatrado técnico este en el aire al terminarse su vinculación esta misma temporada. Todas las partes no niegan que están negociando y aunque actualmente no se descarta nada, se denota un aire bastante turbio alrededor Real Salt Lake que esperemos no afecte en nada en el terreno de juego.

Jason Kreis alineara su mejor once disponible. No hay dudas de que Nick Rimando estará bajo palos, en un año que esta luciendo un repertorio de paradas extraordinarias debido a que el centro de la defensa no termina de ser lo solida de otras temporadas. Ahi estaran Nat Borchers seguro, mientras que la otra plaza optan el joven novato Carlos Salcedo y el recuperado Chris Schuler que sale de una larga lesion. En los laterales, Tony Beltran y Chris Wingert aportara la velocidad el primero con buena marca, mientras que el segundo derrocha fisico y potencia por todos lados. El mediocampo con ese diamante clasico no tiene mucha variacion posible. Kyle Beckerman sera quien maneje el equipo con Luis Gil y Ned Grabavoy en las alas, este ultimo con su mejor temporada en la MLS, mientras que el argentino Javier Morales sera quien invente y lance al equipo ofensivamente. Arriba el killer, Alvaro Saborio al que le acompañara Joao Plata o Robbie Findley, dos jugadores veloces de mucha mas movilidad.

DC UNITED

La temporada es un desastre y lo tienen asumido. Quizas la unica salvacion posible a un año para el olvido sea conquistar este titulo, pero se presenta tan complicado poder hacerlo que la gesta seria mayuscula. El año empezo mal, los errores de planificacion fueron evidentes y practicamente todos los fichajes fueron un fiasco. Ademas el rendimiento de varios jugadores clave como Brandon McDonald, Chris Pontius, De Rosario, Dejan Jakovic descendio por diferentes razones. Falta de confianza, lesiones o directamente un enfrentamiento con Ben Olsen, tecnico del equipo, que tuvo que resetar al completo la plantilla para intentar terminar la temporada de la manera mas digna posible. Con DeRo de nuevo en peleando por el equipo y la llegada de muchos jovenes jugadores el United ha recuperado ilusion y cierta dignidad aunque esta infinitamente mas lejos del rendimiento del pasado año donde cayeron derrotados en la Final de conferencia.

Su paso por la US Open Cup ha sido totalmente diferente a lo que respecta en la MLS. Han ganado a buenos equipos, Philadelphia, New England o Chicago se quedaron apeados por un United que demostro tener pegada y tomarse la competicion de forma muy seria. Se avecinan cambios, muchos, en la franquicia para la temporada 2014, incluyendo la mas que probable destitucion de Ben Olsen y la salida de veteranos como De Rosario, por lo que esta noche tienen una oportunidad unica de cerrar una etapa que de haber echo mejor las cosas podia haber durado algun año mas. Es una final y pese a las dificultades (y el tremendo favoritismo de RSL) el sueño de poder conquistar la 100th US Open Cup, esta en la cabeza de todo el plantel de DC United.

Para ello Ben Olsen apostara por un XI que es el que mas rendimiento le ha dado en las ultimas semanas. Bill Hamid estará bajo palos, linea de cuatro atrás con James Riley y Dejan Jakovic que deberían dar experiencia y solidez a la linea que cuenta con dos muy jóvenes jugadores como Ethan White y Chris Korb. Riley es uno de los grandes fiascos del año, mientras que Jakovic es la sombra del jugador que fue hace un poco tiempo, mientras que White y Korb siguen creciendo como jugadores pero en una linea que hace aguas. En el mediocampo, Perry Kitchen es el lider del equipo. Un Kitchen que tan solo cuenta con 21 años y es claramente uno de los jugadores mas afectados del mal rendimeinto del equipo. A su lado, varias opciones. Torringthon por experiencia deberia ser su acompañante aunque el joven Jared Jeffries esta actuando a un buen nivel desde su llegada en verano. Nick DeLeon ocupara la plaza restante siendo vital su aportacion en todos los aspectos del juego. Arriba linea de “mediaspuntas” sin un delantero de area claro. De Rosario, Pontius y Luis Silva daran mucha movilidad en ataque al equipo y ayudaran en mediocampo pero la falta de referencia es algo que el equipo echa mucho en falta. La opcion de dejar fuera a Silva y apostar por Conor Doyle tambien se valora. Desde el banquillo, podian tener opciones Kyle Porter, el canadiense es de lo poco salvable este año o el veterano ingles Lewis Neal.

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