La MLS y David Beckham ofrecieron en conjunto una rueda de prensa donde se dio a conocer de forma oficial que Miami sera sede de la 22ª franquicia de la liga no antes de la temporada 2016. Con el deseo de Don Garber de expandir la MLS hasta las 24 franquicias antes del 2020, aun quedan dos plazas disponibles para los distintos grupos inversores dispuestos a entrar en la cada vez mas cotizada liga de fútbol estadounidense.
Como es habitual en este sitio web, cada cierto tiempo repasamos el estado de la Expansión de la MLS, o siempre y cuando se producen un anuncio de forma oficial. Tras la gran noticia sobre Miami toca saber en que estado se encuentran el resto de competidores por lograr una de esas dos plazas disponibles.
Atlanta
La gran favorita del grupo de candidatos. Arthur Blank propietario de los Atlanta Falcons de la NFL, ha declarado que ya tienen contactos muy avanzados para acoger una franquicia de la MLS en el nuevo SuperDome que se esta construyendo en la ciudad. Una instalación muy moderna que albergara una capacidad para partidos de MLS de 41.000 personas si fuese necesaria e incluso en partidos puntuales se podría abrir en su totalidad para irse hasta los 78.000 espectadores. Atlanta siempre ha figurado como un mercado atractivo para la liga y el deseo de Blank por invertir en crear un equipo hacen que prácticamente la MLS tenga muy claro que la ciudad cumple todos los requisitos. Ni Atlanta ni la MLS parecen tener prisa por comunicar la expansión de forma oficial, si bien quedan detalles por cerrarse, pero si parece evidente que en cuanto el estadio este terminado (2016) sera una decisión lógica la de Atlanta como equipo MLS.
Este proyecto no tiene nada que ver con Atlanta Silverbacks de la NASL, que podía quedar en un segundo plano en el momento que la ciudad ostente un equipo en la máxima categoría. Socialmente Atlanta es uno de los mercados mejor situados en el consumo televisivo entre las ciudades que no tienen un equipo en MLS, lo que aun da mas opciones a la ciudad. Lo tiene todo para dar el salto, y como Garber decía de Orlando, “no sera una cuestión de si estará o no, si no de cuando”.
San Antonio
Don Garber ha visitado recientemente a los dueños de los Scorpions para ver de primera mano las instalaciones del club, conocer el proyecto de futuro del equipo y saber de forma oficial que los texanos buscan un salto de la NASL a la MLS. El dueño del equipo Gordon Hartman ha llevado una evolución de su equipo lenta pero de forma constante y segura. Han creado una buena base de fans, posteriormente construyeron un nuevo estadio acorde a la categoría donde se encuentran y posteriormente buscan la alternativa toda vez que su proyecto parece tocar techo en la NASL.
Su estadio de 8.000 espectadores tiene la capacidad de ser expandido, lo que dejaba claro en su momento que su idea era aspirar en algún momento a la MLS. Deportivamente siempre han manejado buenas plantillas y su idea no esta alejada de lo logrado por Orlando en la USL, este aspecto prácticamente poco importa a la MLS, pero si es un valor seguro pensar que el equipo esta en buenas manos. Por ultimo Don Garber hablaba al final del curso pasado que las expansiones futuras se buscaría mercados rentables y que asegurasen éxito. San Antonio esta en ese grupo. Traer a la liga un tercer equipo a Dallas se antoja excesivo, pensando que hay muchos mercados en EEUU sin un equipo profesional, pero realmente San Antonio traería una rivalidad única y muy grande con Houston y Dallas formando otro triangulo de rivalidad como sucede en la región de Cascadia o en el futuro de Florida. San Antonio no es mas que un candidato en este momento pero haber recibido una primera visita de Don Garber asegura haber comprado unos cuantos números para ganar una de las plazas de expansión.
Sacramento
Los Republicans arrancaran deportivamente este año 2014 en la USL Pro. De primeras han conseguido enganchar un buen puñado de fans a base de crear una marca e imagen atractiva y convincente para los muchos fans del fútbol que hay en la ciudad y alrededores. Sacramento carecía de un equipo de fútbol profesional al que apoyar y ahí están ganando mucho terreno en un corto periodo de tiempo. Las intenciones de la franquicia es la de establecer una base con la que trabajar y poco a poco asegurarse un futuro al que poder llevar a su franquicia a la MLS.
Portland Timbers y San Jose han creado una alianza con Sacramento para colaborar durante el año 2014 y estos deberán aprovecharlo para tener un impacto significativo e impresionar en a ambos equipos para obtener un informe muy favorable para el futuro. Para Sacramento lo mejor que puede pasar es que la decisión sobre la adjudicación de las dos próximas franquicias se aplace lo máximo posible para poder demostrar a la MLS que su proyecto va en serio.
Minnesotta – Minneapolis
En Minnesota nos encontramos en una situación extraña. Dos grupos diferentes buscan aspirar por una plaza de MLS para atraer hasta la ciudad el fútbol profesional de alto nivel. Por un lado se encuentra la familia Wilfs, propietaria de los Vikings de la NFL y que actualmente esta construyendo un estadio de mas de $1000M por los cuales quieren sacar algo de rédito y tener un equipo de fútbol profesional que juegue en ese estadio. Algunas informaciones indican que dicha familia podría haber firmado alguna opción preferencial, hace ya unos años, por los cuales ellos serian los únicos que podrían acceder a una franquicia en la ciudad hasta el 2020. Si esto es cierto, dejaría sin opción alguna al otro grupo que busca su propio proyecto en la ciudad.
Se trata de Bill McGuire, propietario del Minnesota United que adquirió cuando el antiguo Stars había decidido cerrar su equipo de la NASL ante los graves problemas financieros. No solo lo salvo, si no que creo una nueva imagen y parece haber enganchando a mucha mas gente para su causa. Las ultimas noticias sobre este grupo era que estarían trabajando ya en el estudio de una posible ubicación para construir un campo de fútbol especifico en el centro de la ciudad con una capacidad acorde y tomar como ejemplo a otras franquicias MLS como Montreal o RSL, estadios atractivos, acordes para la MLS en un mercado muy singular y con un buen futuro por delante.
Son dos vías de negociación. Ambas son validas, aunque lo mejor que tiene uno, tiene el defecto del otro. Uno trae buena inversión económica y una instalación asegurada pero inmensa y siendo la segunda opción de los propietarios (Hola New England!), la otra un proyecto bonito, con un posible nuevo estadio, dedicado solo al fútbol, con el apoyo de los fans pero con mas dudas económicas.
Charlotte
Es la ultima gran ciudad en optar a la MLS. Próximamente analizaremos mas al detalle el plan de la ciudad y un nuevo grupo de futuros propietarios quieren llevar a cabo en North Carolina, pero lo que si tienen decidido es que su idea pasa por ser el nuevo Orlando, desatando la locura de la ciudad con su equipo en la USL a partir del 2015 y asegurar a la MLS ser uno de los mercados mas potentes en afluencia de publico. Proyecto que esta naciendo y que ofrece un aire fresco muy interesante.
Mapa que presento Don Garber, sobre las futuras expansiones, en su ultima presencia en actualizando el Estado de la MLS.
Sant Louis
¿El gran sueño de la MLS?. Un mercado pasional por el fútbol, en una situación estratégica, pero que siempre le a faltado la capacidad económica para ser una gran candidata. Nunca hay que dejarla atrás y Don Garber la situó en el mapa de nuevo hace unos meses como posible expansión. Puede haber un nuevo grupo inversor detrás buscando la formula secreta para sacar a flote un proyecto convincente. Si lo consiguen, el apoyo local y de las autoridades sera un éxito seguro. De momento no hay mas que esa intención, pero como sucediera en otras ocasiones siempre se termina por tirar la toalla.
Austin
Otra ciudad texana y otro candidato que Don Garber cito en su conferencia anual. Austin suena bien, pero ¿esta mas preparada que San Antonio?. Parece que no y de echo que se abran dos proyectos en competencia con apenas 70 km de distancia puede ser inclusive perjudicial para ambos. Desde la MLS se dice que si lo han colocado en el mapa es por que hay conversaciones viables. Los Aztex, el equipo de PDL esta teniendo mucho éxito en la ciudad, pero hablamos de una 4 división. Ademas hay que recordar que Phil Rawlins, propietario de Orlando City, intento antes que en Florida, liderar su proyecto de fútbol en Austin pero tuvo que trasladarlo hasta Orlando poco tiempo después debido al poco apoyo político y a la dificultad por hacer crecer su proyecto en la ciudad de Texas.
Detroit
La familia Apostolopoulos fueron los primeros en plantear a la MLS el acoger una franquicia en Detroit si conseguían unos terrenos que se subastaban en la ciudad del motor. Su proyecto incluía un estadio de 25.000 personas de uso único para la MLS entre otras cosas, pero la subasta fue ganada por el empresario local Dan Gilbert quien utilizara esos terrenos para otros cometidos. Los Apostolopoulos ven como su intención de traer un equipo de MLS se desvanece toda vez que su otra carta, la de utilizar el Pontiac Silverdome (estadio de 80.000 espectadores), también de su propiedad, parece descartada por la propia MLS.
Indiana
Indiana, Indiana.. quien le iba a decir al bueno de Peter Wilt que un año antes de que su equipo dispute el primer partido en la NASL iba a tener un avalancha de publico en las puertas de su estadio de alquiler. (próximamente ampliaremos la información sobre este proyecto por que es digna de estudio). Indy Eleven es probablemente el mayor éxito de un equipo de fútbol fuera de la MLS sin ni siquiera competir. Mas de 7.000 abonos de temporada vendidos han disparado las previsiones y se han encontrado con un “chollo” que la NASL necesita cuidar muy bien si quiere crecer como competición y acercarse a la MLS. En los planes de Wilt no esta a corto plazo ser equipo de MLS pero si el éxito continua y se expande aun mas, los caminos estarán obligados a encontrarse tarde o temprano.
San Diego
Situación estratégica. A un paso de la frontera con Mexico y con un éxito probado por parte de Xolos de Tijuana que ya ha disputado varios partidos allí con un gran éxito. Del mismo modo, en San Diego se han disputado partidos amistosos internacionales con una gran acogida. Siempre ha estado en el entorno de la MLS, la posibilidad de que acogiese una franquicia. Realmente las opciones son pocas y siempre se ha vinculado con un posible hogar para Chivas USA si deciden salir de Los Angeles, caso que hoy por hoy esta muy lejos, puesto que trabajan en la búsqueda de un estadio propio para abandonar el StubHub propiedad del LA Galaxy.